I midten af 1960'erne blev Storbritannien introduceret til en ny slags musik. Det var en eklektisk blanding af jazz og R&B, med en tung dosis af jamaicansk mento, og det fik snart Storbritanniens ungdom til at fordybe sig.
Musikken var ska, og på få år havde den nået mainstream. Millie Small kørte til toppen af hitlisterne med 'my boy lollipop', og kunstnere som Desmond Dekker, Jimmy Cliff og Prince Buster blev hørt i klubaftener fra London til Manchester og videre.
På vej ind i 1970'erne, drev ska væk fra mainstream i et stykke tid. Selvom han aldrig forlod klubaftenerne og dancehallerne, hvor den var så elsket, gled ska væk fra hitlisterne. Så kom slutningen af 70'erne, og mod-revivalen og en helt ny gruppe unge lærte at skank.
Et sådant sted, hvor ska var blevet en nøglekomponent i nattelivet, var Coventry, hvor en ung mod ved navn Jerry Dammers dansede med på de seneste numre fra Jamaica. Hans musiksmag var enorm. Som ung mand var han besat af mod-ikoner som The Who og Small Faces samt soulmusik som Otis Redding. Da han hørte Desmond Dekker, blev en livslang kærlighed til reggae tændt.
Han var let at få øje på på dansegulvet, med et barberet hoved, svinetærtehat og manglende fortænder fra to forskellige hændelser, en der involverede en cykel og en som involverede et kastet ciderglas.
I 1977 havde Dammers mødt Horace Panter og resten af, hvad der ville være Specials. Med et væld af sange skrevet om hans hjemby og fremført i den reggae-stil, Dammers elskede så meget, fangede bandet, der dengang var kendt som The Special AKA, øret af Clash-forsangeren Joe Strummer, som inviterede dem med på turné. Dammers havde sangene og støtten, nu skulle han kun finde et pladeselskab.
Det var ikke nemt.
Deres blanding af ska, reggae og soul var ikke garanteret salg. Denne type musik havde brugt et årti væk fra hitlisterne, og ingen vidste, om den nogensinde ville vende tilbage.
Men Dammers havde troen. Han pumpede penge ind i sit eget mærke. 2 Tone var ved at blive realiseret. Da Chrysalis Records gjorde et skridt for at sponsorere pladeselskabet, gik Dammers med. Nu, bakket op med finansiering og en platform, hvorfra han kan udgive hans musik, blev 2 tone-plader officielt født.
Så hvad handlede 2 tone om?
Nå, logoet sagde det hele. Det er et sort/hvidt billede af en mand i sort jakkesæt. Hans skjorte og socks er hvide, hans loafers og slips sorte. Baseret på et billede af reggae-legenden Peter Tosh, fik figuren navnet Walt Jabsco, og han blev hurtigt en integreret del af 2-tone-mærket.
Dammers, bakket op af Specials på pladeselskabet og på scenen, begyndte at udgive deres musik gennem 2 Tone pladeselskabet. Den første single var 'Gangsters', en fortælling om et ødelagt hotelværelse i Frankrig, der fejlagtigt fik skylden på Specials, der kom spækket med dunkende bas og den umiskendelige rytme af ska.
Det tog fart.
I et multikulturelt område som Coventry var 2 Tone et symbol på enhed og indeholdt tekster, der kaldte racisme og ulighed i samfundet. Den var universelt elsket af de unge, der dansede i klubber og barer, uanset deres køn, hudfarve eller sociale klasse.
2 Tone var ikke som andre pladeselskaber. Det gav sine kunstnere mulighed for at forlade efter deres første single. Dette var noget nogle bands valgte at udnytte, inklusive Madness , der kun udgav 'The Prince' og The Beat , der gjorde det samme med 'Tears of a Clown'.
2 Tone var ikke ska, som det tidligere havde været kendt. Fremkomsten af punken i 70'erne havde en enorm indflydelse. Guitarerne blev højere og tempoet hurtigere. En anden stor forskel kom i form af tekster, hvor der nu bliver skrevet sange om landets politiske tilstand og de problemer, som de unge stod over for.
Et andet band, der udgjorde en central del af 2-tone-samlingen, var The Selecter . Deres selvbetitlede single var en A-side til førnævnte 'Gangsters', og de ville udgive flere numre i løbet af de følgende år.
Inden for det første år havde The Specials, The Beat , Madness , The Selecter og Rico alle været med på singler udgivet af 2 Tone i, hvad der senere ville blive set på som en ikonisk tid i etikettens eksistens.
Så efter sådan en blæsende start, hvad var det næste for 2 Tone?
Nå, med Dammers sangskrivningsevner og indflydelsen fra Lynval Golding, Neville Staple, Horace Panter og Terry Hall blev hitsene bare ved med at komme. 'Ghost Town', 'A Message to you Rudy' og 'Too Much Too Young' blev alle udgivet på 2 Tone og spilles stadig jævnligt på dansegulve i hele landet den dag i dag.
Kombineret med sange fra The Higsons and the Apollinaires byggede 2 Tone hurtigt et bibliotek, som selv de mest etablerede labels ville være jaloux på. Mærket holdt i 7 år, før Dammers besluttede at kalde tid på det.
UB40 og Dexy's Midnight Runners havde begge takket nej til pladeselskabet i den seneste tid, og som alle gode ting sluttede 2 Tone-pladerne, men ikke før det havde sat et stort aftryk på ikke bare musikscenen blandt Storbritanniens ungdom, men på den kulturelle og sociale bevidsthed, der var ved at blive udbredt.
2 Tone spillede en nøglerolle i mod-genoplivelsen og genopblussen af skinhead, og på trods af dens korte levetid, vil den gå over i historien for nogle af de sange, der kom fra dette ikoniske musiklabel.